又称“增长极限论”或“零增长理论”。是1972年由美国学者梅多斯（Meadows,D.L）等人在为罗马俱乐部所写的名为《增长的极限》的报告中对经济增长提出的一种观点。罗马俱乐部是1968年4月由知名科学家、经济学家、社会学家等组成的一个研究团体，旨在研究资源、环境、人口等“人类困境”问题。

第二次世界大战后，西方主要资本主义国家运用凯恩斯经济理论，实施国家干预主义政策，在使经济出现持续、高速增长的同时，也带来了资源的迅速消耗及生存环境的恶化。该报告认为：工业化的结果必然造成对自然和生态的极度破坏。只有当人口和工业投资都停止增长时，才能在世界范围内实现真正的经济均衡。他们把经济增长所带来的各种矛盾和问题归结为互相影响的五种因素，即人口增长、农业生产、资源消耗、工业投资和环境污染。根据当时的资源条件和发展速度，这五种因素都呈指数增长，因此是难以为继的。他们综合考察这五种因素，并编成一组全球模型进行模拟计算，得到的结果是：1970年以后，人口和工业仍维持着指数增长，但迅速减少的资源将限制这种增长。工业化达到最高点后，人口和环境污染还将继续增长；但由于粮食缺乏、环境污染，最后人口也将停止增长。预计2100年到来之前，全球就会停止增长，社会因此而崩溃。其结论是，为避免此类情形的发生，必须在1975年之前停止人口增长，1990年之前停止工业投资增长，以达到零增长的全球性均衡状态。

他们归纳的使人口和工业投资都停止增长的办法是：（1）每年的人口出生率应等于预计的死亡率；（2）每年的投资率应等于折旧率。零增长理论提醒人们必须关注经济增长与环境污染、资源利用、世界人口增长等问题的相互关系，综合考虑各种因素的影响。当然，这只是一种警示性的理论，其结论也过于消极悲观。