皂皮树科只有单一的皂皮树属共有3种，全部分布在南美洲的温带地区，都是小乔木或灌木，起树皮可以提取含皂甙类物质，可以作为清洗剂。 以前的分类法将其列入蔷薇科，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将其单独分出一个科，列入豆目。