大运河对外贸易港，简称“运河外贸港”，或京杭州运河贸易港。顾名思义，是大运河沿岸历史上形成的对海外贸易的港口。最重要的有大都、扬州、杭州等。大运河北起北京，南达杭州，流经六个省市，沟通五大水系，全长1794公里。为发展南北交通，沟通南北之间经济、文化等方面的联系作出了巨大的贡献。公元前486年始凿，1293年通航，持续1779年。隋代开凿京杭大运河以杭州为终点。大运河对外贸易史，开始繁盛于隋。

历史状况(隋朝时期 唐宋两代 元朝 明清两代 清朝时期)

有关考古

历史状况

隋朝时期

为把长江三角洲地区的丰富物资运往洛阳，开凿了“永济渠”、“通洛渠”。610年开凿江苏镇江至浙江杭州（当时的对外贸易港）长约400公里的“江南运河”；洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道，直通船舶。隋朝，杭州“川泽沃衍,有海陆之饶,珍异所聚,故商贾并辏”。杭州商业、经济从此有了很大的发展。唐代以后,杭州后工业、商业、文化十分发达,成为重要贸易港口,日本、高丽、大食、波斯等地商人来往于此。

唐宋两代

唐、宋两代对大运河继续进行疏浚整修。唐、宋都专设有转运使和发运使，统管全国运河和漕运。运河每年漕运量由唐初的20万石，逐淅增大到400万石，最高达700万石（约合今 11.62亿公斤）。由于航运的发展和商业的繁荣，运河沿岸逐渐形成名对外贸易港口扬州和杭州等重要城市。唐末，吴越国因免遭战乱，杭州港口“海舶常至”，海外贸易日趋繁荣，并在杭州设置我国最早的对外贸易管理机构博易务。

宋代，杭州海外贸易进入鼎盛时期，与海外数十个国家和地区通商。北宋端拱年间，朝廷先于杭州设掌管蕃货、海舶、征榷、贸易、招商之事的海外贸易专职机构两浙市舶司，不久又设杭州市舶司。至元祜二年 (1087年)止，杭州市舶司与广州、明州(今宁波)市舶司并存近百年，史称“市舶三司”。杭州港对外贸易兴盛，税收相当可观，成为朝廷重要财政来源。

元朝

专设都漕司正、副二使，总管运河和漕运事宜。会通河航道窄浅,水源不足,年漕运量不到10万石。元朝统治地区广阔，中国和欧洲各国、西亚各国、东南亚各国的商业来往很多。中国一些较大的城市，如大都、扬州、杭等，商业非常发达。从杭州到大都的南北大运河全部修好，从长江口坐船到大都只要十多天。

明清两代

明、清两代均建都北京，对元朝大运河进行了扩建。明清两代规定运河漕船的载重量为400石。明朝漕船载重吃水不得超过3尺，年漕运量约400万石。清代规定漕船载重吃水不得超过3尺5寸,年漕运量约400万石。明初，朝廷“海疆不靖”，禁商出海贸易；后期，“倭乱”行海禁政策，杭州外贸易衰退。宁波双屿港，16世纪，斯港有最大经济腹地---宁、绍、杭、嘉、湖、松、苏、常经济区域---出现了资本主义萌芽，是国内的制造业中心和大宗出口商品的主产地，是全国经济中心。因浙东运河与大运河相连，海舟过杭州湾就可入内河。宁波，是大运河的外围对外贸易港。

清朝时期

清光绪二十一年(1895年)，清政府被迫与日本签订《马关条约》，杭州被辟为对外通商口岸，翌年设海关于杭州拱宸桥堍。据中国《海关关册》统计，光绪二十二年至民国26年(1937年)的42年间，经由杭州关集运出口货物累计值银771，664，737关平两；征收关税值银27，152，047.7关平两；光绪三十一年至民国22年的28年间，按海关章程行驶出入杭州港口的中外商船193，556艘。

有关考古

扬州“七八·二人防工程”工地，发现大量单色釉、多色釉陶瓷器残件和器物，窑口可辨认的有长沙窑、寿州窑、宜兴窑、越窑等，众多器物尚难辨认窑口来源。器形和釉色，与全国名窑产的有相似之处，扬州至今未发现唐代烧窑，大量陶瓷是各地产运的。扬州是唐代非常繁荣的对外贸易港口城市，唐代陶瓷器大量从海上出口。

扬州发现大批波斯陶片。1965年，考古工作者在扬州征集到了一件双耳绿釉大陶壶，采集到陶片标本。陶器在胎色、胎质以及化学成分等各方面都与中国绿釉陶器有明显区别，属波斯产品。波斯陶发现地，集中扬州东南近郊，是唐扬州城外唐墓区。陶片多出土于晚唐、五代地层内，遗物属中晚唐或五代，是8世纪晚期至9世纪的产品。唐瓷外销，波斯陶器流唐境。