约翰奈·鲁到夫于1781年3月13日出生在瑞士伯尔尼的一个牧师家庭。他的父亲经常利用晚上睡觉的时间，在床上给他和他的兄弟们讲述有关一位牧师及其家人在船只失事后的各种历险记。约翰奈曾在德国的几所大学接受过良好的教育，并在1806年成为德国伯尔尼大学的教授兼图书馆馆长。然而，约翰奈·鲁到夫从来没有失去过自己对文学的钟爱。他收集和编辑了瑞士的民间故事，还编写了瑞士的国歌。