原始文献又称零次文献。原始文献是相对于一次文献、二次文献、三次文献而言的文献的一个属类。

它是一种特殊形式的情报信息源，主要包括两个方面的内容：一是形成一次文献以前的知识信息，即未经记录、未形成文字材料、是人们的口头交谈或直接作用于人的其他感觉器官的、非文献型的情报信息；二是未公开于社会的（即未经正式发表的）文献，或没正式出版的各种书刊资料，如书信、手稿、记录、笔记等，也包括一些内部使用、通过公开的订购途径所不能获得的书刊资料。

原始文献一般是通过口头交谈、参观展览、参加报告会等途径获取的，不仅在内容上有一定的价值，而且能弥补一般公开文献从信息的客观形成到公开传播之间费时甚多的弊病。