1989年9月13日上午，前高雄县长、台“中国统一联盟”名誉主席余登发，被发现陈尸高雄县仁武乡八卦寮住宅二楼卧室地面上，头部严重裂伤，血流满地。据报道，陈尸处发现鹅卵石，疑为凶器，究竟是摔跤致死或是他杀死亡，尚确定案。台湾当局虽指派治安单位查办，但“态度消极”，致引起社会强烈不满，一时满城风雨，诸多猜测，后终因无他杀依据，按自杀死亡处理。

余登发，1904年生，台湾省高雄县人，台南商业学校毕业，出身农民家庭。他的政治生涯跨台湾光复前后两个时空，历任里长、乡长、“国大代表”、高雄县水利会长、第四届县长。1963年因涉及“桥头乡农会承领弊案”，被当局以“涉嫌渎职”罪判刑2年，剥夺公权。但他抨击国民党独裁统治，争取民主、参政议政的斗争从未停止，成为台湾社会颇有影响的老一代“党外领袖”。余登发具有民族主义感情，主张中国统一，反对分裂。曾表示，“我们都是中国人，中国应该统一才对。如果有人主张台湾独立，我认为得不到国际上的承认，同时又要在历史上留下背叛祖国的臭名”。他并曾为促进两岸人民的交往而一再呼吁。1979年被当局以“涉嫌匪谍吴泰安案”再次被捕入狱，判刑8年，在入狱1年半保外就医后，仍坚持中国应该和平统一，时常批评台当局“三不政策”不得人心。他于1988年2月参与台“中国统一联盟”活动，被推举为名誉主席。