有丝分裂原是淋巴细胞多克隆激活剂。不同有丝分裂原可选择地活化某一类别的淋巴细胞，T细胞或B细胞。通常用于T和B淋巴细胞的鉴别；计数T和B淋巴细胞的数量，以间接判定细胞免疫或体液免疫的功能。

能活化T细胞的有丝分裂原主要有刀豆蛋白-A（Con-A）和植物血凝素(PHA),二者均为提取的植物蛋白成分。T淋巴细胞表面有其受体。Con-A和PHA与其受体结合，可引起T细胞发生转化和增殖。体外实验可见受刺激活化后的形态特征有：细胞体积增大；胞质丰富，胞质中含有颗粒；胞膜不规则，可出现伪足；偶尔可见到有丝分裂等。

能活化B细胞的有丝分裂原主要有脂多糖（LPS），还有葡萄球菌A蛋白（SPA）。与其受体结合，引起B细胞发生转化和增殖。

此外，还有美洲商陆（PWM），主要刺激B细胞，也刺激T细胞增殖。