地处重庆市南部。南宋孝宗淳熙4年（1177年），酉阳寨境爆发苗民起义，冉氏第5代世知寨冉维义平苗有功，南宋朝廷敕酉阳改寨为州，此为酉阳建州之始。元为酉阳州治，后升为酉阳宣慰司。明为酉阳宣抚司治。清世宗雍正13年（1735 年），改土归流，置酉阳直隶州，直隶四川行省。州治酉阳（在今重庆市酉阳土家族苗族自治县），辖：秀山（今重庆市秀山土家族苗族自治县）、彭水（今重庆市彭水苗族土家族自治县）、黔江（县治在今重庆市黔江区）共3县。1913年废。