大五因素理论是基于人格特质说发展起来的。

人格特质说包括：1.构成人格的基本要素或特质有多少?2.它们是什么?如何解释它们?3.这些特质是否是普适性的，是否对每一个人都适用? 4.这些因素以什么方式构成个人的人格?

大五因素理论(Big Five—Factor Model，简称FFM)的回答是：

对于第一个问题，目前普遍认同的是5因素的人格特质：只要对人进行描述的题目足够广泛，具有代表性，无论是用他人评定法还是自我报告法，均可证实存在5个强健因素构成人格总体。

对于第二个问题，被普遍认同的5个因素分别反映了人格的一般心理倾向 (内外倾向性)，人际关系性向(社交性)，对规则认同与遵循倾向(责任感)，情绪反应性(情绪稳定性)和智能性向(开放性或智能)。

对于第三个问题，众多研究认为这5个广义的人格特质是普适存在的，不以语言、文化、种族等的不同而不同。

对于第四个问题，各个特质的分数组合形态众多；各种分数组合形态的意义和心理机制尚未被有效地揭示出来。