秦始皇二十五年（前222年）平定江南地，在今嘉兴市南湖区置长水县属会稽郡。

三十七年（公元前210年）改长水县为由拳县。仍属会稽郡。“秦始皇恶其势王，令囚徒十余万人城污其地，表以恶名，改曰囚卷，亦曰由拳也。”《宏治志》说，余杭有由拳山，以由拳山人隐此得名。

东汉永建四年（129年），分原会稽郡的浙江（钱塘江）以西部分设吴郡，由拳属吴郡。

三国吴孙权黄龙三年（公元231年）”由拳野稻自生”被视为祥瑞之兆，改由拳为禾兴县。次年改年号为嘉禾。嘉兴市简称禾，亦源于此。

赤乌五年（公元242年）春正月，立和为太子，因避太子“和”宇讳，改为嘉兴县。