从古时候起人们就发现如果把一块肉或水果放置在露天的地方，一段时间后上面就会出现虫子菌类和其他生命，同样，如果把一块干净的岩石放在露天的地方，岩石上会生出苔藓或其他种类的植物。在过去这使人们相信自从无生命的物质存在时起，生命可能就已经出现。因此，在很多世纪里，人们都认为生命是这样起源的，也就是说，是永恒存在的。这种理论直到19世纪才被科学家们命名为永恒生命论，也就是在那时，这个理论被证明是不正确的。