在世界范围内反映夏干冬雨的地中海型气候的典型植被。由常绿乔木或灌木组成。叶坚硬革质，机械组织发达，叶面常被茸毛或退化成刺。主要分布于地中海沿岸和北美洲加利福尼亚，以栎属（Quercus）植物占优势；澳大利亚的西南和南部以桉属（Eucalyptus）植物为主；非洲南部和南美洲的智利亦有分布。中国西南横断山区和喜马拉雅山区并非地中海型气候，由于历史和地理上的原因，也有较大面积的硬叶常绿栎类林出现，它是世界硬叶常绿林的亚洲山地变型，又称硬叶常绿阔叶林。