社会主义应用理论就是用马克思主义普遍原理指导实践的理论，具有可操作性，是由普遍到特殊、由抽象到具体、由高到低，由理论到实践的过程，研究方向是下行理论研究。其研究需要遵循以下原则：

坚持马克思主义普遍原理的指导。社会主义应用研究是普遍原理指导下的应用研究，因此它需要普遍原理的指导。普遍原理是世界观，也是方法论。应用研究需要遵循普遍原理，并在普遍原理指导下，坚持由普遍原理决定的基本立场和基本方法，开展研究工作。这个立场就是唯物主义立场，这个方法就是辩证法。普遍原理是导航仪，没有普遍原理的指导，应用科研究就失去了方向。是否自觉地遵循普遍原理的指导，坚持什么样的立场和什么样的方法去研究，这事关应用研究的方向、成效乃到成败。离开马克思主义普遍原理指导，应用研究必将迷失方向。遵循马克思主义理论的指导，就会少犯或不犯错误，就不会犯方向性、原则性的错误。

坚持以人为本的目标。坚持以人为本也就是坚持马克思主义的普遍原理。因为坚持以人为本是马克思主义基普遍原理的最终结论。马克思主义学说不仅在于解释世界，而更在于理论指导下改造世界，为了人生活的更美好。应用研究是理论指导实践的研究，研究的目标就是以人为本，使人们生活的更美好。以人为本，这既是应用研究的目标，也是应用研究的方向。我们坚持这样的方向，应用研究就不会出现大的失误；偏离这个问题方向，应用研究就会出现方向性错误。

坚持实事求是态度。理论指导实践的过程，也是理论和实际情况的结合过程。理论指导实践，就是要在理论的指导下，为实践提供方向路子，在理论指导下制定党的路线、方针、政策；、制定政府的法律、法规，规划、计划、方案、决策等。停留在普遍原理层次，普遍原理不和具体情况结合，就不会产生切合实际的路线、方针、政策，就不会产生切合实际的法律、法规，规划、计划、方案、决策等。由实践到理论、由特殊到普遍的上行研究需要实事求是；而由理论到实践、由普遍到特殊的下行研究同样需要实事求是。实事求是既是理论研究的原则，也是理论研究的态度。马克思主义指导当今中国的实践，就是要将马克思主义普遍原理和当今中国的具体实践，即和当今中国的国情相结合，就是要用马克思主义的原理、观点、立场和方法来解决当今中国的生存和发展问题，实现民富国强，社会和谐。

坚持开拓创新。没有开拓创新就没有发展，就没有前进。普遍原理重在解释世界，应用理论研究在于改造世界。认识世界，在不断实践的基础上产生理论，实践先于理论；改造世界，则相反，需要先有理论，以此来指导实践，即理论先于实践。这样可以少走弯路，少付学费，使实践更有成效。嫦娥奔月成功是按照成熟的航天应用理论来操控航天器的，是理论先于实践。我们的社会主义现代化建设，也需要理论先行，用创新的理论来指导不断变化发展的实践。此时的理论是实践的开路先锋。我们的应用研究是为政策提供理论依据呢？是为决策提供可操作的思路方案呢？还是走在政策的后边诠释说明呢？走在政策的后边诠释说明不叫应用理论，而是宣传。宣传和应用理论的任务、使命是截然不同的。应用理论研究要为政策提供决策依据，要为党的路线方针和政策开路，要为政策出台提供理论依据。要为改革提供理论创新，就须走在政策的前头，走在实践的前头。应用理论落后于实践就失去了指导实践的作用，应用理论也就没有意义了。

坚持遵循演绎推理。应用理论研究是下行研究，下行理论研究过程也是演绎推理的过程。故应用理论研究需要遵循演绎推理。我们要坚持普遍原理，坚持演绎推理，那我们的推理结论，也即应用理论就是正确的。按照这样的应用理论指导下的社会主义现代化建设实践也一定不会出错。

坚持马克思主义的指导，坚持以人为本的目标，坚持实事求是原则，坚持开拓创新精神，坚持演绎推理结论。这些是我们应用理论研究的几个原则。坚持这些，我们的应用理论研究应付更有成效，在这样的应用理论指导下的社会主义现代化实践也将少走弯路。