图式理论是关于知识的理论，一切知识都是以知识为单位（Schemata）的形式构筑而成的，这种知识的单元即图式。Widdowson（1977）认为，图式是认知的构架，它使信息有条不紊地储存在长期记忆中。Rumelhart（1977）把图式解释为以等级层次形式储存于长期记忆中的一组“相互的知识结构”或“构成了认识能力的建筑砌块。”图式是一种记忆结构，它既包括语言、文化、民俗等其他领域的知识，也包括已形成的神经反应模式。