当“奥白龙”(Oberon)级潜艇建造计划于1967年完成后，英国海军还没有出台新的常 规潜艇发展计划。当时英国海军主要是考虑到核潜艇比常规潜艇具有吏大的优越性，因此正 致力于研制和发展“敏捷”级第二代攻击型核潜艇。后来，考虑到20世纪80年代“奥白龙”级即将退役，而该级潜艇在执行例行巡逻任务方面是非常有价值的，还认识到常规潜艇 虽然在航速、续航力和水下活动能力等方面不如核潜艇，但常规潜艇也具有自身的优势，如 造价便宜、噪声低、机动灵活等，适合在英国沿海大陆架和浅海区执行巡逻、侦察和作战任 务。所以英国海军重新认识到在发展核潜艇的同时，有必要再建造一级新型常规动力潜艇， 即“支持者”(Upholder)级，艇上尽可能采用攻击型核潜艇上所采用的各种新技术，以取代将于80年代末期退役的“奥白龙”级潜艇。