这是小说和音乐两种艺术形式完美结合的成功典范。《约翰·克利斯朵夫》是一部“音乐小说”。它最显著的艺术特点在于它有交响乐一般的宏伟气魄、结构和色彩。从结构上看，小说各卷有如交响乐的几个乐章，有序曲、发展、高潮和结尾，即少年、反抗、悲歌和复兴，气势浩荡，浑然一体。更重要的是，音乐渗透在主人公的生命活动中，“一个真正的音乐家是生活在音乐的宇宙中的，只要是颤抖的，震荡的，跳动的东西，在他听来都是音乐”，“他的岁月就等于音乐的浪潮”。莱茵河水的奔腾，风雨雷电，田野泥土的气息，都在他的心里化为乐句，既是人物的音乐感，又是人物的心理活动。音乐成为作品中跳动着的灵魂。作家以其精湛的音乐修养，使这部长篇具有了交响乐般的宏伟效果。