前身是流动于南京的部分艺人组成的友爱扬剧团。1954年来仪让演出，1955年民间职业剧团登记后改名为仪征县友爱扬剧团。1958年经县委批准定名为仪征县扬剧团。戴怀仁任指导员，主要演员武鳞童任业务副团长。五十年代演出的剧目有《秦香莲》、《十五贯》、《斩经堂》、《刘伯温》等，多为袍带戏；五十年代后期至六十年代初，剧团青年演员发挥作用，演出剧目则偏重于神话剧和武戏，如《虹桥赠珠》、《牛郎织女》、《碧血扬州》、《忠王李秀成》、《奇袭白虎团》等。该团1959年在上海演出《七侠五义》、《封神榜》等戏，连满九个月。1963年春自南京沿江而上，经安微芜湖、铜官山、宣城、安庆和江西的九江，一直演到湖北省的黄石、武穴和武汉。在武汉演出时，很受观众欢迎，《武汉日报》曾多次报道。

剧团极为重视现代戏的创作、演出。除移植上演兄弟剧种的《红色的种子》、《杨立贝》、《红岩》和本剧种的《夺印》外，还创作、改编了《人在福中不知福》、《雷锋》、《一棵大树》等。为了配合党的中心工作，还经常走上街头，演出活报剧、清唱、小歌舞等。此外，为了丰富上演剧目，剧团组织力量，创作和整理了《风波亭》、　 《分裙记》、《合同记》、《乾隆与九公主》等。

多年来，剧团经常深入部队、工厂、学校、农村演出。到偏僻的山村演出时，交通不便，演职员都自己动手用板车搬运道具，肩背行李包裹，曾多次受到省文化厅和地、市、县文化主管部门的嘉奖。

剧团在“文化大革命”中曾一度改为京剧，不久又恢复为扬剧团。