由来

1946年，在澳大利亚南部埃迪卡拉山区红色砂岩中，发现了“伊迪卡拉动物群”化石，数量达到几千件，包括30多个生物物种。包括3门，15属，35种低等无脊椎动物。3个门是：腔肠动物门，包括似水母类（Medusoid）和海鳃类（Pennatulaceun）；环节动物门；节肢动物门。他们身体表面能够直接吸取氧气进行呼吸，身体也没有骨骼和硬壳。“伊迪卡拉生物群”属于一类非常神秘的生物，因为他们既不是动物也不是植物。这些化石还记录了原始多细胞生物的有性繁殖的最初状态，这可是个重要发现，因为它标志着生物发展过程实现了一次巨大飞跃。1960年召开的第22届国际地质会议正式命名该化石群为“伊迪卡拉生物群”，还有人建议在寒武纪之前设“伊迪卡拉纪”。埃迪卡拉动物群的发现，初步解开了寒武纪初期突然大量出现各门无脊椎动物化石的所谓“进化大爆炸”之谜。就是说，在寒武纪之前已有不少多细胞的无脊椎动物存在，不是到寒武纪才突然大量出现的。