1967年2月11日至16日，在周恩来主持的有多名中央政治局委员参加的怀仁堂碰头会上，谭震林、陈毅、叶剑英、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻等对“文化大革命”的错误做法表示强烈不满，对林彪、江青一伙诬陷迫害老干部、乱党、乱军的罪恶活动，进行了大义凛然的斗争。

这场斗争涉及三个原则问题：第一，搞“文化大革命”要不要党的领导；第二，搞“文化大革命”应不应该把老干部都打倒；第三，搞“文化大革命”要不要保持军队的稳定。

2月16日夜，在江青策划下，张春桥、姚文元、王力整理出《二月十六日怀仁堂会议》的记录，抢先向毛泽东作了汇报。2月19日凌晨，毛泽东召集会议，严厉批评了这些老同志，强调“文化大革命”不容否定。从2月25日至3月18日，中央政治局连续召开七次“政治生活批评会”，批判谭震林等，周恩来也被迫检讨。此后，这场正义抗争被说成是“二月逆流”，中央政治局被迫停止活动，中央文革小组实际上取代了中央政治局的职能。