在向北美殖民的过程中，英王也把那里的一些土地赐给他的宠臣或贵族，让他们根据特许状进行统治，这就是业主殖民地。1632年，英王将马里兰封给巴尔的摩爵士，授予他“完全控制当地的行政、立法和军事事务”的权力；他对英王则只有轻微的义务：承认英王的最高权力并奉献某些贡物，使得巴尔的摩“俨如一个国王，只是没有王冠。”这种殖民地实际上就是业主向英王获取的封地，业主拥有统治的全权。后来建立的业主殖民地又有：纽约（1664年）、南卡罗来纳和北卡罗来纳（1663年）、宾夕法尼亚（1681年）、佐治亚（1733 年）以及新泽西（1674年）。

纽约本来是荷属新尼德兰，1664年英国战胜了荷兰，从荷兰手中夺取过来，然后把这一大片哈得孙河流域的土地分为纽约和新泽西两个殖民地。英王将纽约赐予约克公爵作为业主殖民地，1688年纽约改为英王直辖殖民地。英王查理二世把卡罗来纳赐给其宠臣们，后又将卡罗来纳分为两部，即北卡罗来纳和南卡罗来纳两个殖民地。

到美国独立战争之前，剩余的业主殖民地是马里兰、宾夕法尼亚和特拉华。总督由各殖民地业主指派，但必须英王批准。所谓“业主”，就是一些有钱有势的大贵族或英王的宠臣，他们要求英王把北美洲的大片土地“封赐”给他们，作为他们的“领地”，由他们招募移民去垦殖。典型的是宾夕法尼亚，1681年英王查理二世将它赐予业主威廉·宾，以抵偿王室欠他的债务。虽然威廉·宾所获得的统治权力受到英国统治集团更多的限制，但他用各种方法去招徐移民，放宽各种限制，使大批遭受教派迫害和监禁的教友派、逃避贫困和战祸的德意志农民以及涌入北美洲的爱尔兰人、苏格兰人、英格兰高地人、瑞典人、芬兰人和荷兰人都集中到宾夕法尼亚来，因而促进了境内的开拓工作。到17世纪80年代，宾夕法尼亚的“契约奴”已占人口的36％。