页缺失，又叫页错误。在引入分页机制的操作系统中，一个进程的代码和数据被放置在一个虚拟的地址空间中，地址空间按固定长度划分为好多页。同时，物理内存也按固定长度划分为好多帧。

因为物理内存小而硬盘空间大，为了在内存里放置更多的进程，操作系统的设计者们决定把页映射到内存帧或硬盘上的虚拟内存文件中。

进程的可视范围是它自己的地址空间，它并不知道某一页映射到内存里还是硬盘上，进程只管自己运行。当进程需要访问某一页时，操作系统通过查看分页表，得知被请求的页在内存里还是硬盘里。若在内存里，则进行地址翻译；若在硬盘里，则发生页缺失。操作系统立即阻塞该进程，将硬盘里对应的页换入内存，然后使该进程就绪（可以继续运行）。