姚淑先 福建古田人，1934年10月15日出生于生于一个中医世家。1953年中学肆业，回乡先后担任扫肓民师，财政局助手，鹦厦铁路区民工队会计．古田溪水电站财计科统计，古田县永安农场秘书等职。1968年起从事食用菌育种栽培，主要攻银耳代料栽培研究。1977春，银耳瓶栽成功，1978年创办古田县食用菌厂厂，1981年担任古田县食用菌研究所所长。1984年春到深圳，担任金明食用菌厂长，1987年成立华南食用菌公司，开始大批量组织香菇出口东南亚和日本等地区和国家，年均出口量在千吨以上，创汇1000万美元左右．1994年成立福建山湖集团有限公司，任总裁。曾任中国食用菌协会理事，常务理事，中国食用菌专家委员会常务委员。

文化大革命时期，他委身在一个破庙里，开始了为期9年的银耳代料高产栽培技术研究探索。终于在1977年春获得成功。单产较原木栽培提高了20多倍，生产周期缩短了三分之一，被誉为“银耳大王”。

1981年，福建省委书记项南亲临古田县看望姚淑先，提议成立古田县食用菌研究所，1981年《半月谈》刊登了《种金播银的人－－姚淑先》；1982年11月14日《光明日报》以头版头条新闻大篇幅报道了“姚淑先探索到银耳高产途径”无私把技术贡献人民。从此，银耳代料高产栽培技术在全国推广，银耳的产量由300吨飞跃到6000吨，使以前只能达官贵族享用的珍品，成为平民百姓餐桌上的美味佳肴。2003年起，他又采用补肾中草药做原料进行栽培，提高了银耳营养价值和药用价值。

2009年他被宁德市评为新中国成立六十周年“30位新中国成立以来的先进模范人物”候选人。