秦始皇二十六年(公元前221年)置阳羡县，属会稽郡。西汉高祖十二年（前195），改称阳羡侯国。汉文帝十二年（前168）仍改为阳羡县。东汉永建四年（129年），分原会稽郡的浙江（钱塘江）以西部分设吴郡，阳羡属吴郡。三国孙吴宝鼎元年（266），改属吴兴郡。晋惠帝永兴元年（公元304年），为表周玘（周处之子）三兴义兵之功，置义兴郡，属扬州，阳羡为郡治。下辖阳羡、国山、临津、永世、平陵、义乡、绥安等县，其中阳羡、国山、临津三县由原阳羡县分设。隋代废义兴郡，改阳羡县称义兴县，属常州。