多年生或一年生水生草本或沼生草本。具根茎，多为葡匐状，少为块状。寻常叶常为二列式，长圆形至线形。花小，两性或单性，下位，离瓣或合瓣，稀无；排列成穗状花序，不分枝或分叉，多数无苞片；雄蕊6枚、4枚、2枚或仅1枚；雌蕊6至1枚，离生。果为小核果状或瘦果状，或为蓇葖果。

本亚目共3科。