学术廉洁就是学术腐败的反面。

“学术腐败”这个词极具中国特色，因为“腐败”通常是指政府官员而不是学者的不良行为，而且国际上通常以学术不端（Academic Misconduct）或学术不诚实（Academic Dishonesty）来指学术界的不良现象，主要指剽窃，伪造数据等等，也包括学生（从小学生到大学生）的舞弊抄袭行为。而“学术腐败”一词通常并不包括学生的一般舞弊行为，也无常见的外语对应词汇。

从二十世纪九十年代起，基于中国大陆经济的快速发展，政府对于科学研究的投入也大大增加，对于大学科研成果的要求也有提高。学术界的不良行为也随之增多，并越来越引起公众的注意。因此“学术腐败”一词在媒体上出现的机率也越来越高。

有的大陆学者认为“学术腐败”一词不妥，应由“学术不端”或“学术不良行为”代替。例如，中国科学技术协会的科技工作者道德与权益工作委员会就曾经呼吁，改“学术腐败”为“学术不端”或“学术不良”行为。但也有学者认为由于这个词所指的不良行为远比“学术不端”一般所指的行为范围更广且更严重，不应简单的以“学术不端”来淡化。