许宣，宣或作仙，在早期的传说中，许仙名为“希宣赞”后来又有“奚宣”、“许宣”之名。明代冯梦龙《警世通言》第25卷收录的《白娘子永镇雷峰塔》中的人物。明冯梦龙《警世通言》第二十八回：“宋高宗南渡绍兴年间，杭州临安府……有一个宦家，姓李名仁，见做南廊阁子库募事官，……家中妻子，有一个兄弟许宣，排行小乙。他爹曾开生药店。自幼父母双亡，却在表叔李将仕家生药铺做主管，年方二十二岁……”。参见词条“白娘子”。

据考，雷峰塔建造之时，尚无白蛇故事。吴越国降宋后，市井乡野的说书艺人就一步步地衍化出这个传奇故事。故事的梗概与现代的传说基本一致，唯独这许仙被改了名。明代冯梦龙《警世通言》第25卷收录的《白娘子永镇雷峰塔》，是最早较完备地记载白蛇传奇故事的版本之一。书中在介绍男主人公时说到：“话说宋高宗南渡，绍兴年间，杭州临安府过军桥黑珠巷内，有一个宦家，姓李名仁。见做南廊阁子库募事官，又与邵太尉管钱粮。家中妻子有一个兄弟许宣，排行小乙。”这位“许宣”在书中又称“小乙官人”，即是如今家喻户晓的许仙。清代古吴墨浪子（生平事迹无考）辑的《雷峰怪迹》一文，文字更为凝练，但许宣许小乙的称呼依然没有变。

至民国中期，文学作品中的许宣开始成为许仙了。鲁迅先生1924年发表的《论雷峰塔的倒掉》中说：“我的祖母曾经常常对我说，白蛇娘娘就被压在这塔底下！有个叫做许仙的人救了两条蛇，一青一白，后来白蛇便化作女人来报恩，嫁给许仙了……”建国后，著名京剧表演艺术家张君秋、昆曲表演艺术家白云生等都将《雷峰塔》、《白蛇与许仙》等剧目作为自己的代表作。电影《白蛇传》更是家喻户晓。从此许仙的大名盖过了“许宣”。不过，许仙之名确实较许宣有意思。而衍化中产生的这类变化，正是民间文学的一大特征。