徐恭典，字敬五，男，1892年出生于江西省玉县冰溪镇。清光绪末，祖父到浙江省常山经商，恭典随家迁居常山。

恭典童年在玉山读塾学，从师邹怀熙先生，恭典聪慧好学，倍受器重，，为国学打下了扎实的基础。恭典青年时就学于浙江省八中，1913年毕业，考入北京大学预科，1916年升入法律系本科。1919年毕业，品学兼优，名列榜首，蔡培元校长曾推荐他出任常山县知事，但他立志深造，不赴仕途，婉谢不就，翌年，招收“庚子赔款”官费留学生，徐恭典成绩优异，江西省以本省官费名额选送他前往美国西北大学法律系攻读法学，1922年获法学博士学位。后又转赴英国伦敦大学、德国柏林菲力特立乔治大学专攻民法各一年，１９２４年学成，由德国转道苏联考察后回国。归国后，任国立北京政法大学教授，兼任国家宪法起草委员会秘书一年，再先后任山西大学、河北大学教授。

解放前夕，友人为其购来飞机票邀他同去台湾，被恭典拒绝，决意留大陆为新中国服务。解放初出任上海政法学院教授，南京工业专门学校上海分校董事长诸职。１９５５年退休后携妻孥回常山天马镇旧居，潜心民法学著作，文稿于“文革”中被毁。１９７０年１０月寿终正寝，享年７９岁。