行为潜势（BP,behavior potential）：罗特在行为预测论中用来表示对于某一个人而言，某种行为在一个特定的社会情境下发生的可能性的大小。 何特定的情境下，个体为达到某一目标而可以采取的行为都可能不止一个。比如：为了从母亲刚刚买回来的一兜苹果中吃到一只，小孩可能会直接向母亲开口索要，也可能会为母亲端来饮料以期待母亲的奖赏，也可能会趁母亲不注意时偷偷拿走一只，还可能会请求父亲去向母亲讨个人情等等。换句话说，对于一个特定情况下的特定目标而言，多种可行的行为中的每一个都有哦发生的可能性，都具有行为潜势，只不过有些行为的潜势相对较高，而另一些则相对较低。很明显，在某一特定的情况下潜势高的行为发生的可能性更大，反之则更小。

这里，罗特对行为的界定是十分广泛的，凡是是一个人对某刺激的反应都在其中：行为可能是由"真正的动作行为、认知、语言行为、非语言的表达行为、情绪反应等等所结合而成"。可见，甚至病态的心理活动等等都不例外。毫无疑问，同一种行为，在不同的情境下，对不同的人和不同的目标而言，其潜势是不一样的。我们常常被周围形形色色的人在变化多端的生活情境中发生的五花八门的行为弄得莫名其妙，罗特的行为预测公式的意义就在于，他希望籍此公式来预测某一个特定的人，在某个特定的情境下，对某一目标而言，一种特定的行为出现的可能有多大，而不在于仅仅说出一个抽象的、概括的原理，用一些界定含糊的心理学名词让人们对于自己想知道的问题做笼统的、不甚明确的臆测。