所谓‘大茶饭’，旧时是指酒席饮宴的食物，盖因比普通日常饮食好，所以被用来形容“油水”丰富的事。“大茶”的来由是，旧时家贫者饮茶，是难以买的起“整片好叶”的那种好茶，只能化小钱买碎叶末的次茶，偶尔改善喝“大叶好茶”就是在饮宴吃酒席上。因此酒席的“饭”被俗称为“大茶饭”。这词在过去，一般仅流行于下层人士，后来引申为‘大买卖或者做大事’的那种意思。但词本身含义“油水丰富”是不变的，大买卖不是“油水丰富”么？

但现已多指“去打劫”，谓“去食大茶饭”。某人是专吃“大茶饭”，是指某人专做大贼的。