基本概念

写真这个词古已有之。颜氏家训之杂艺第十九云：武烈太子偏能写真，坐上宾客，随宜点染，即成数人，以问童孺，皆知姓名矣。现代汉语词典上的解释有三个意思:[1]指画人像（动词）；[2]指所画的人像；[3]指对事物的如实描绘。而在中国画中，写的意义是指绘画，如写生，写诗，写意，兼工带写等，其中的写，都是绘画的意思。

写真派渊源

明代以来传入中国的西方绘画，主要是天主教题材的人物画，在传统中国画中，人物画又被称为写真，故而中国画家中，最先采用西方画法[主要是画人物]的就被称为写真派。这就是写真派最早的渊源。

但事实上，写真一词，并非外来语，而是地地道道的中国话。所谓写真，在汉语中有三个意思：一是把画人物肖像称为写真，也称为“传神”、“写照”，如唐代杜甫在《丹青引/赠曹将军霸》一诗中就有“将军善画盖有神，偶逢佳士亦写真”的诗句；二是把已经画出来的人物肖像叫做写真；三是把对事物进行如实地描写称为写真。

最初的写真派，是指用西方绘画技法画人物肖像的画家群体。在此之前，画人物肖像的人只被称为画家，而其绘画人物的过程、对人物细腻的绘画技法以及绘画出来的人物肖像，都被称为写真。

也就是说，所谓“写真派”----在中国大地上最早被以画派分野的一个绘画群体，就是在西方绘画技法传入中国之后产生的。其最早的代表人物是明末一个叫曾鲸（1568—1650年）的画家。