孝恭皇后，孙氏，邹平人，永城县主簿孙忠女。年幼时，因容貌俊美，被诚孝皇后张氏的母亲彭城伯夫人看中，常常入宫说孙忠有个好女儿，遂被选入宫内，当时年仅10余岁，成祖命养在张氏宫中。后宣宗（当时为皇太孙）到了结婚年龄，济宁人胡氏，被选为皇太孙妃，孙氏被选为嫔。宣宗即位，册封胡氏为皇后，孙氏为贵妃。

按照旧时的宫廷礼制，皇后被册封后赐金册宝（印），贵妃以下有册无宝。孙氏入宫后，极受宣宗宠爱，宣宗遂破格于宣德元年(1426年)五月，向太后请示，制金宝赐与孙氏。此后，明代诸帝贵妃被册封，均册、宝俱备。

胡皇后没有生育，贵妃也无子，而是暗取宫人子，宣称是自己的儿子，即明英宗朱祁镇。宣宗愈发宠爱她，以胡皇后无子所以理应让贤，逼胡皇后上表逊位。

宣德三年（1428年），宣宗废胡皇后，册立孙贵妃为皇后。

宣德十年（1435年），宣宗卒，张太后立皇太子朱祁镇为皇帝，尊张太后为太皇太后，孙皇后为皇太后。

正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇被俘，朱祁钰即位，为景泰皇帝（明景帝）。十二月加上尊号“上圣皇太后”。

天顺元年（1457年）正月，英宗复辟为帝，废景泰皇帝为郕王。给孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。明代后宫的徽号自此开始。

天顺六年（1462年）九月，孙太后崩逝。全谥为孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，附太庙。

直到孙太后死后，英宗才知道自己并非太后亲生，但生母是谁，已经查不出来了。