洪水波上同一位相点（如起涨点、洪峰、波谷）通过河段上下断面时表现出的水位，彼此称相应水位，从上断面至下断面所经历的时间叫传播时间。建立相应水位与传播时间的经验关系，由上断面现时水位预报下断面未来时刻水位的河道洪水预报方法，称相应水位预报方法。图1为洪水波通过河段上下断面时的水位过程线，a与a′、b与b′、f与f′等分别为洪水波上同一位相点。ht和ht+τ分别为洪峰通过上断面和下断面时的水位，彼此称相应水位，τ 为洪峰从上断面传播到下断面经历的时间，称传播时间。应用历次洪水的相应水位和传播时间，可建立相应水位经验关系 ht+τ＝f(ht)

从而可由上断面t时刻水位ht（现时水位）,预报下断面在未来t+τ时刻的水位tt+τ。传播时间τ 称天然预见期，扣除信息传递及处理时间τ′, 从发布预报到预报现象出现的有效预见期为τ-τ′。图2为长江某河段上、下断面洪峰水位及传播时间关系曲线。实际上，相应水位关系并不如此简单,而受到许多因素的影响。这些因素是:①本次洪水起涨时刻的河槽蓄水量也称为河槽底水；②河段区间的来水情况，例如预见期内的区间降雨和支流汇入水量；③河床冲淤变化；④下游河水的顶托；⑤上游断面是几条支流的汇合处。这些因素从不同侧面改变洪水波在传播过程中的状态和传播速度。在建立相应水位关系时，应分析这些因素的主次，在相关图中引入适当参数，以提高预报精度。