“线系渐变论”:主张新物种是渐进地形成的。如果物种是渐进形成的，那么必定有大量的中间类型的化石记录。然而，化石记录中的中间类型虽然也有，但不常见。达尔文的解释是：由于地质过程的原因，地层中保存的化石记录很不完全，由于化石记录不全，所以看起来物种似乎是“突然”出现或“突然”绝灭。