史载，洪武四年正月，“御史台进拟《宪纲》四十条，上(指太祖朱元璋)览之，亲加删定，诏刊行颁给。”洪武六年四月，再次重新刊印，颁发给有关部门。二十六年编入明初最高行政法典《诸司职掌》。至宣宗、英宗时，又命都察院官员对旧有的条款进行考定增损，编成《宪纲}34条、《宪体}15条、《出巡相见礼仪》4条、《巡历事例936条、《刷卷条格》6条、总名为《宪纲事类》，于英宗正统四年十月颁行。 《宪纲事类》(一般简称《宪纲》)是明代的监察法，其中对监察官的地位、选用、职权范围、权威保障、行使权力的方式都有非常具体的规定。它一方面是监察官行使职权、纠劾百官的法律依据，同时也是监察机关长官考察监察人员是否有违法失职行为的准则。明代《宪纲事类》的编定在我国行政立法史上具有相当重要的地位，它是我国封建时代一部较为完备的行政监察法。此后陆续有所增补。孝宗弘治时将各行政机构的职掌、事例汇总编纂成书为《大明会典》，有关监察机关的职掌、事例也纳入其中。

明代监察法规条令门类繁多。综合起来，主要具有两个方面的特点。其一是条文的规定非常细致，凡是行政监察所涉及的事项无所不包。如关于巡按御史，按察司官巡察州县，大至出巡日期、期限、治所、财务、与地方官相见礼仪，小到监察人员的生活起居、言谈举止，都定有必须遵行的准则。《宪纲》上定：监察官所到之处，未行事之先不得接见闲杂人，并且除办理公务外，不得向地方官问及此地有何特产，不得盛张筵宴，邀请亲朋好友。还规定，监察人员同事之间要“如兄弟相亲相爱，竭诚相与”。在遇有意见不统一时，不得当着他人的面争辩，以免折损了对方的面子；要等到没有第三人在场时，才能向对方提出，讲明利害得失，“不可推恶避劳，不可妨彼利己，不可扬已抑人”。不然，要酌情予以处罚。

其二是监察官的权力相当宽泛，有侵夺行政权之嫌。在嘉靖十三年颁定的《巡按满目造报册式》中，规定必须统计造册、注明缘由上报的28项内，如存恤过孤老若干名、督修过濠圩塘坝若干所、禁约过土豪凶徒害人若干起等皆应属于地方行政官吏所负责的方面，而一概归入巡按事项，不但使监察官的权力过于宽泛，可能妨碍地方行政；而且所察及于乡村里社、打架斗殴，势必影响整饬官吏队伍薅一中心工作的开展，导致使监察工作不能落到要害之处，难以发挥应有的效能。所以，明后期监察权扰乱中央及地方行政的推行，监察制度本身也遭致破坏，与法律上赋予监察官的权力过于宽泛不无关联。