错金银工艺源于春秋时期，其目的是用两种金属不同光泽显现花纹美化器物。

错金银工艺在青铜饰件上的使用，始于春秋中期，盛行于战国，西汉以后逐渐走向衰落。它的一般做法为，先在青铜器表面预先铸出或錾刻出图案、铭文所需的凹槽，然后嵌入金银丝、片，锤打牢固，再用蜡石将其打磨光滑，达到突出图案和铭文的装饰效果。

早在先秦时代，贵族们便用金银来镶嵌青铜器物，此种装饰工艺通称为“金银错”，又称“错金银”。错金银工艺包括镶嵌和错两种技术，镶是把东西嵌进去或是在外围加边，嵌是把东西镶在空隙里，“错”即用厝石加以磨错使之光平，其工艺可谓精密细致。其制作工艺是，先在青铜器表面预铸出浅凹凸的纹饰或字形，再用硬度较大的工具錾刻浅槽，然后在浅槽内嵌入细薄的金银丝、片，用厝（错）石磨错，使嵌入的金银丝、片与铜器表面相平滑。最后在器表用木炭加清水进一步打磨，使器表更加光艳。被“错金银”工艺装饰过的器物的表面，金银与青铜的不同光泽相映相托，将其图案与铭文衬透得格外华美典雅。

关于战国时期的错金银工艺，传统的理论已经阐述的很清晰，主要是镶嵌法、包贴法和泥金法。镶嵌法具体分四个步骤，第一步是在范铸阶段预留凹纹；第二步是对凹纹再进行精细的剔刻修正；第三步是将金银丝镶嵌到凹槽；第四步是打磨。包贴法顾名思义就是在钩身将金银箔粘贴上去；泥金法是以金银汞的“混合剂”为原料进行表面处理，然后烘烤蒸发后得到去汞存金的效果，也就是我们常说的“鎏金”，是一种更兴盛于汉代的工艺。

虽然，最近也看到了一些关于错金银工艺的最新探讨，主要是对镶嵌法中金银丝镶嵌到凹槽的可行性提出质疑，认为应该是液态金银液浇铸填充的结果，结合到一些要将细如发丝的金银丝严丝合缝地镶嵌到凹槽里，确实有些不可思议，而液态浇铸填充似乎也确实更有可操作性。可事实上，经过大量仔细的观察，古人确实是采用的镶嵌工艺，无论怎么不可思议，但2000多年前的能工巧匠们确实是做到了这一点——————把细如发丝的金银丝严丝合缝地镶嵌到凹槽里。