分类地位：仙人柱亚科（Cereoideae）是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石竹目、仙人掌科的一亚科。

形态特征：矮生圆形或高大柱形，地生或附生，茎有明显的棱，花有长筒。

主要种类：种类最多，中国常见栽培的种有：蟹爪莲，又称蟹爪兰、蟹爪、蟹足霸王鞭。原产巴西，世界各地广为栽培。附生性，土壤栽培亦可成活，茎无刺，多分枝，常悬垂，幼茎扁平，多节，老茎木质化，稍呈圆形；有少数刺座；花单生顶端，偶有两朵共生，水平开放，两侧对称，有长筒。浆果梨形，深紫红色；花紫红色，鲜艳，西方称为圣诞节仙人掌。昙花原产墨西哥，喜半阴、温暖潮湿的环境。附生性，能用土壤栽培，灌木状，高2～3米；茎扁平，叶状，多分枝，中肋显著；分节，光滑无刺；花单生，大形，两侧对称，纯白色，有芳香，约在晚间10时左右开放，翌晨天亮前凋谢。俗称“昙花一现”是形容开花时间短暂。常见的令箭荷花形状虽与昙花相似，但在白天开花，花有色，花期长，是不同属的植物。天轮柱原产乌拉圭、巴西。茎柱状，直立，有棱6～9，高可至3米以上；花单生，大型，白色，夜间开放。山影掌是其变种（Cereus monstrosus）之一。象牙球（金）原产墨西哥。茎球形，常单生，高可达1米；花着生在顶部边缘附近，黄及红色，白天有阳光时开放。