早在厦门大学开办期间，爱国华侨富商黄奕住应陈嘉庚与厦门大学校长林文庆之请，捐建大楼一座，费资十万零九千元。本来，陈嘉庚在邀请时已应允以捐资人黄奕住之姓名命名该楼。黄奕住却建议将该楼称为“群贤楼”。“群贤”二字，源自晋代王羲之《兰亭序》中的“群贤毕至，少长咸集”之句，寓对厦门大学生师生的赞誉与愿望。因建筑精美，厦门大学用它作办公与集会的中心。鲁迅、孙伏园、张颐、罗常培、顾颉刚等著名学者的报告，及一些著名学术会议，都是在此楼举行的。