金属材料在淬火时，由于快速冷却而形成过饱和固溶体，且该固溶体处于不平衡状态，溶质原子有自发析出的倾向，时效时第二相的脱溶符合固态相变的阶次规则，即在平衡脱溶相出现之前会出现一种或多种亚稳定结构。平衡脱溶相出现后弥散分布的第二相质点起强化的作用从而导致材料力学性能强化，塑性韧性下降。