于美国马里兰州切萨皮克海湾西岸中新世中期卡尔弗特组(Calvert Formation，1800万年前 )地层发现的细海豹Leptophoca lenis是能确认的最早海豹亚科成员之一 ,细海豹Leptophoca lenis有着许多海豹亚科成员的原始特征 , 从化石形态来看细海豹Leptophoca lenis看似是海豹亚科成员的共同先祖 , 例如鼻骨后边的形状和环海豹(Histriophoca) 的相似 , 眶间宽度和乳突(mastoid processes)宽度比例都和海豹属的相似 , 眶下孔直径和上犬齿齿槽直径相同 , 这点和琴海豹 (Pagophilus)的相似。细海豹Leptophoca lenis肱骨也存有少量结节 , 这特征和中新世摩尔多瓦的萨尔马特海豹Sarmatonectes sintsovi (1365万年前至1160万年前)相似 。根据Ray于1977年的说法 , 卡尔弗特的海豹于中新世中期之前已分作海豹亚科及僧海豹亚科二个世系 。

根据有限的资料假定海豹科于早中新世时期的北太平洋演化 , 海豹亚科及僧海豹亚科于1800万年之前已分道扬镳 , 但它们也看似于1600万年之前已于北大西洋已出现 , 可惜还有未被发现的早期海豹科成员化石支持以上论点。它们从北太平洋进入北大西洋 , 以后再向北移动进入北冰洋或者是向南进入美洲中部的海道。专家认为向南移动的路线机会较大因为中新世早期是没有通向白令海的海道但美洲中部有广阔的海道 , 可惜的是北太平洋及加勒比海没有基层海豹科化石发现支持这个假设。