希腊语的正字法最终根源于在公元前9世纪对希腊字母的接受。在此之前更早形式的希腊语迈锡尼语使用线形文字B书写，而在迈锡尼文明终止和希腊字母进入使用之间有几个世纪的空缺。

早期使用希腊字母的希腊语书写是音位正字法的，在每种方言中都不同。自从雅典语在公元前403年接受了爱奥尼亚语正字法变体，希腊语正字法在很大程度上是守旧的和历史性的。由于希腊语特别是在通用希腊语时期的语音发展，特定现代元音音素有多种正字法实现:

/i/ 可以写为 η, ι, υ, ει, οι, υι (参见约塔泛滥)；/e/ 可以写为 ε, αι 二者；/o/ 可以写为 ο, ω 二者。这影响的不只是词汇项而且还有屈折词缀，所以正确的正字法要求对正规文法的掌握(如法语那样)，比如 η καλή /i kaˈli/“the good one (阴性单数)”与οι καλοί /i kaˈli/“the good ones（阳性复数）”；καλώ /kaˈlo/“I call”与 καλό /kaˈlo/“good（中性单数）”。