西南林学院现代林业工程研究院成立于2002年4月，云南林业虽然有潜力可挖，但现代林业建设人才的匮乏也是重要的制约因素。培养对口人才的国内第一个现代林业工程研究院在西南林学院成立。

根据我国林业建设的特点，西南林学院的有关专家学者经过长期研究，首次提出并完成了现代林业学科体系的总体设计。在此基础上，新成立的现代林业工程研究院将以森林生态经济学、系统林学、系统森林学等新学科为核心课程，以生态建设和围绕农民增收调整结构为教学重点，设立专科、本科和研究生等不同教育层次。同时，研究院还将承担园林规划、林分建设等研究课题。业内人士分析说，现代林业工程研究院的成立，将缩短科研成果转化为教材的时间，所培养的林业人才将在两三年后逐渐发挥理论优势，促进云南传统林业向现代林业转移。