西南大学民族学院办学历史悠久，其前身可追溯到20世纪40年代四川省立教育学院、国立女子师范学院的史地系。迄今，已过60余年的风雨历程。

学院现有师资59人。其中，教授17人，副教授29人，博士学位获得者23人，硕士学位获得者17人。开办有历史学、民族学2个本科专业，并承担培养少数民族人才的任务，招收少数民族本科预科班、少数民族高层骨干人才硕士研究生基础强化培训班。有博士、硕士学位授权点11个：历史地理学、中国古代史、中国近现代史、专门史、世界史、史学理论及史学史、历史文献学、考古学及博物馆学、中国少数民族史、民族学。重庆市重点学科3个：历史地理学、中国少数民族史、世界史。学院师资具有较强的科研能力，在项目获准立项、专著出版、论文发表等方面成绩突出。仅2004~2006年，该院教师获准立项的国家级项目7项，省部级项目的16项，其它项目15项；出版专著32部，教材8部，译著1部，论文集2部；发表在核心及其以上刊物的论文141篇，一般刊物论文121篇。不少成果在学术界产生了较大影响。

西南大学民族学院长期的办学实践铸就了鲜明的办学特色：一、融学术性、师范性于一体，培养以科研为中心的创新能力；二、服务边疆，情系边陲，培养少数民族人才。办学的根本任务就是培养人才。该院培养的历史专业本科生已达3292人，并培养了1800余名少数民族学生，升入北京师范大学、北京航空航天大学、哈尔滨工业大学、河海大学、西安交通大学、四川大学、西南财经大学、西南交通大学、重庆大学、南京气象学院等高等院校，进入本科和研究生阶段学习，为国家培养了大批优秀人才。