《黄帝内经》载：“酸人肝，辛入肺，苦人心，咸人肾，甘人脾。”这是根据食物对人体生理上，病理上所发生的影响，而作出的归纳。人们长期的生活实践，认识到饮食必须多样化，才能适应人体对各种营养成分的需要，也就是说五味不能偏嗜，饮食五味如有太过或不及，必然会造成脏腑阴阳的偏盛偏衰，而产生疾病。因此利用五味之偏，以调整脏腑之间的偏性，是有科学道理的。例如用辛味散肺气之郁，甘味补脾胃之虚。故缪希雍说：“五脏苦欲补泻，乃用药第一义。”何谓苦欲补泻，就是组方用药要根据各脏生理病理，以及病变特点选其气味相投的药物、食物，投其脏腑所好，就是所谓“违其性故苦，遂其性故欲。欲者，是本脏之神所好也，即补也。苦者是本脏之神所恶也，即泻也。”

为了更好地了解药物、食物与脏腑的关系，便于组方选用，把药物、食物的五味、五色、五谷、五畜、五行与五脏六腑的关系进行归纳，制成上表。

从表上来看，它概括了人体及其自然界同类事物或现象在属性上的某些相互联系，明确这种联系，就使我们掌握脏腑有关的生理联系，了解所出现的某些病理现象。根据不同的季节和五脏对药物，食物的苦欲组方施膳，绝不能主观地把它当作一成不变的条规，应灵活地从实际出发，进行配方选膳。