吴元道（1937—1961），出生于安徽省全椒县城一个贫苦的家庭里。他尚未出生时父亲已经去世，出生两年后，母亲也不幸早亡。吴元道是在哥哥、嫂嫂的抚养下长大的，从小就养成了劳动人民淳朴的感情和作风。

1950年，吴元道小学毕业，因家庭经济困难而辍学。第二年下乡帮人放牛。1953年经街道居委会的安排，学习石工手艺。由于他能吃苦耐劳，多次受到组织上的表扬。1954年8月，加入了共青团。不久，因身体瘦弱不适宜作石匠工作，经领导研究，调县建筑工程处改学木工，这期间，他年年被评为先进生产者。

1959年，中央发出支援边疆建设的号召，他在单位第一个报名“支边”。9月，和县内其他青年一起离开家乡奔赴新疆某牧场，被分配担任牧养员工作。他每天起早摸黑辛勤工作，经他放牧的羊群，每头都是膘肥体壮，年终被评为“五好战士”。

1960年12月，他被调往乌鲁木齐市公安局交通大队任交通民警。

1961年8月29日11时，在执行任务中为抢救将被汽车撞倒的群众和阻止肇事汽车被车辆撞伤，经抢救无效，英勇牺牲。

吴元道牺牲后第二日，乌鲁木齐市公安局为他举行了由全体干警参加的追悼大会，表彰了他的事迹，并于当天将他的遗体安葬于市郊红雁池北山坡。