原来专指禅宗的僧团制度，明、清之，则泛指所有汉传佛教寺院制度。

(1)起源

“丛林”梵语“贫婆那”，此云“丛林”指挂单接众可以安僧办道的大寺院，许多僧众合聚共住一处，犹如大树丛丛聚处，得名丛林。

丛林制度，最初只有方丈、法堂、僧堂和寮舍。以住持为一众之主，非高其位则其道不严，故尊为长老，居于方丈。不立佛殿，唯建法堂（后世乃立佛殿）。

所集禅众无论多少，尽入僧堂，依受戒先后腊次安排。行普请法（集体劳动），无论上下，均令参加生产劳动以自给。又置十务（十职），谓之寮舍；每舍任用首领一人，管理多人事务，令各司其局（《景德传灯录》卷六《禅门规式》）。佛教在中国封建社会里成长了近两千年，不仅寺院的经济是完全依附于封建统治阶级，即从寺院制度中也可看出封建势力是从教外、教内控制着整个佛教，使佛教为封建主义服务。现今佛教寺院中的丛林制度，并不是自古就如此的。在隋唐之时，只有“寺”和“兰若”之分。寺的建立要经过政府许可，所谓“敕建”寺的名称要由政府颁发，寺中设首座，寺主、维那，称为三纲，是要由政府任命的，兰若的性质，仿佛近代的茅蓬，只供少数人居住的，兰若也叫做佛堂。到了唐末，由于禅宗衣法相传的习惯，于是寺院的住持有了世代之分，如南宋初正觉为天童寺的第十六世。然而这时宗派的修行，随主持而变易，住持个人所传承的法派与寺院主持的世代无关。到了元宪宗时分天下寺院为禅、教、律，各守其业，不相变易；于是法派与寺院成了固定的关系。这就是明清时代汉地十方从林制度的起源。

现在汉地寺院大约分为四类：

十方传贤寺院：由十方僧伽中公选戒德品学兼优的贤能僧伽充任住持。无法派，也不受法卷、虽名有先后而无世系。凡退居与住持，都是平等待遇。

十方选贤传法寺院：由本法门于十方僧伽中选戒德品学兼优的贤能僧伽，先传法印或依法派更改法名，各按其本门习惯行之，按照世代次序传授法卷。

子孙传法寺院：本寺子孙剃度，徒僧先向十方传法寺请法，接受法印。但于子孙剃度僧徒众中遴选贤能者嗣法，继续主持，未嗣法子孙不得争求。十方僧众也不得过问。

子孙继承寺院：于本寺子孙择贤能者继承住持，或由徒辈中以长幼次序承袭，或于同宗近支中推选继充。但不能传法，亦无法卷。其世代次序，照本宗剃度宗派定之。

(2)清规

清规是丛林众僧口常遵行的规制。中国最古的清规是东晋时道安所制《僧尼轨范》，主要精神足根据戒律和法律而制定的。这些规制，今已不传。所谓“马祖建丛林，百丈立清规”。其实百丈所立的清规究竟如何，今日也不可得知。到元至元四年(1338)德辉根据一咸参以诸家诠释，为敕修百丈清规八卷，明英宗正统七年(1442)又敕令重刊施行。清道光三年，仪润又撰百丈丛林清规义记十卷，是将德辉本补充。此外又有宋圆悟克勤之后嗣撰日用小清规一卷。元中峰明本有幻住庵清规一卷，可见宋元之际，各寺规制并不统一。而各寺规制也逐渐繁苛。封建势力也逐渐加深，也于此可见。今日所传，仅是历代祖师为了维护修持成就道业，参照佛律订立了共同遵守的丛林各项规章制度，俗称清规戒律，就是指的中国佛教传统的“丛林制度”。

(3)僧籍、度牒、戒牒

　“僧籍”是由政府所掌管的登记僧尼名称及出家得度的簿籍，其始见于东晋。“度牒”是由政府发给的许可出家的凭证，最初只是报名登记，遇事发给临时证，其后就成为永久的凭证。至于正式的文牒大约始于唐，由祠部发给。

由此可见，清朝以前，出家为僧必须经国家登记考试录取，方可披剃出家。直至清朝乾隆皇帝废除考试制度，不需国家度牒，可以出家。因此佛门滥收徒众，滥传戒法，不出僧材，有数无质。

(4)僧服

佛的制度、僧侣只服三衣。

一名安陀会，俗称五衣，即五条衣，又名“杂作衣”。平时作杂事工作，均著此衣。

二名郁多罗，俗称七条衣，又名“上著衣”。以其布块为七条，受两长一短割截衣持，平时僧众上殿过堂均著此衣。

三名僧伽黎，俗称祖(主)衣，又名大衣。即25条衣以25条布横缀之。每一条，缀长布四块，短布一块(四长一短)此衣为最大，故称为大衣。比丘乞食说法时均著此衣，故又名“说法衣”。又以此衣之条与世之田畴相等，说法能生长功德，故又称“福田衣”。“花衣”是经忏门庭为求庄严美观，衣上绣花故称花衣。

以上三衣，总称为袈裟，或称法服：此外还有“衲衣”和“具”衲衣又名“粪扫衣”；拾取人家弃为粪扫的破布，缝袵为法衣，故名为“粪扫衣”。此衣是行“头陀行”的比丘著的。“具”本名“坐具”或名“卧具”，有三用：一为护身；二为护衣；三为众人床席卧具。今出家僧众的坐具为礼拜之具；礼拜时先展敷坐具，就其厂礼拜。

僧侣除以上三种法服外还有几种常服，分述如下：

“海青”：即大袖袍子，本是中国占装汉服，非僧服。

“大褂”：即圆领长罩衫，也是古装汉服，亦非僧服。僧侣保守，未随世俗改进。

“太虚装”：是太虚大师提倡改制的衣帽叫太虚装。“太虚”志在整理僧伽制度，行在瑜伽菩萨戒本。他提倡僧伽改戴圆形平顶帽，人称之为太虚帽。提倡平时僧装，不论寒夏，改着圆领对肩，但作佛事举行宗教仪式时仍保持海青搭衣不变，只有佛学院教师学僧响应照行，丛林中未能普及。

(5)法器、庄严

一、钟：钟有大、小钟、报钟之分。

大钟的用处：(1)每日早晚击大钟，是从林号令之始。每击三通，缓各十八，总一百另八下。起止三下稍紧，与大鼓报钟相照应。(2)幽冥钟，昼夜响声连接，不紧不缓。(3)凡集众、礼祖、普佛、戒期佛事等。(4)接送尊宿、住持等，(5)上堂佛事。

报钟：是禅堂的为僧侣每日行事的节度。

小钟：又名殿钟，是朝暮课诵唱赞念佛等用。

二、板：板有内外之分，铁木之别，禅堂报钟下的木板是表示各宗派的主要标帜。(洋见五家钟板式)禅堂内外又有小板，堂外名报板，进堂击之；堂内站香名站板，行香名催板，客堂挂的名序板，夜巡也有板，名催板。

三、木鱼：有圆鱼、长鱼之分，木鱼者，因鱼昼夜不合目，佛家欲修行者，精勤不息，日夜废寝，故用木刻圆形，有鱼鳞的木鱼。用圆形木鱼是念诵时用之。长鱼名梆，悬在斋堂，二时粥饭及晚课击之，普请出坡时击之，又有浴室有梆，入浴次序。

四、磐有圆磐、手磐之分。圆磐是念诵时所用，凡住持尊宿，施主礼佛时皆鸣三下。手磐又名引磐，有柄用手可举，亦为作佛事的乐器。

五、鼓，有大鼓(法鼓)、中鼓、小鼓之分，大鼓与大钟相对，晨昏与大钟同起同止，凡上堂说戒，迎送尊宿等亦然。中鼓即大殿—卜放的铃鼓。小鼓又名手鼓。

庄严(即供具)

“幔”，俗称即“合门”。挂在佛前，犹如帐门。在佛庄严供具中无此名称只有“鬘”。鬘是印度饰首者。即璎珞之类。普贤十大歌行。第三广修供养中，“以诸最胜妙华鬘。“为第一供养。

幡：“幡”，梵语“波哆迦”，是为表现佛的威德，而作出的一种庄严供具，犹如军中大将的旌旗。据说：佛在世时有一位长者至佛前说：“欲作幡供佛”佛对长者说：“随你心意；”并叫他作五幡，谓狮子幡，莫羯罗幡，龙王幡，揭路荼幡，牛王幡，此都是供具之幡：还有荐亡幡，延生幡。

宝盖：“宝盖”即以宝玉装饰的天盖，是佛菩萨及讲经法座上所悬的庄严供具，形如伞。

法背：“法背”即悬于说法宝座及放焰口宝座背后的一大整幅绣花幕帐，多使用于经忏门庭。

火焰：“火焰”即安置佛菩萨头背上的圆轮光明镜，名叫火焰，表佛身相，火焰炽盛。

供具：供具亦称供养，凡是敬献在佛前供品，如香花灯涂果乐为六种供养。又在法华经中法师品称为十种供养即花，香，音乐，抹香，涂香，烧香，幡盖，衣服、妓乐、合掌。代替钟鼓用之。