次要害虫（secondary or minor pests）昆虫中约有半数种类是植食性的，它们均可以通过取食、在作物组织内产卵、引起病菌感染、以及直接传播作物病害，对各种植物造成伤害。但多数植食性昆虫由于受各种环境因素的影响，在自然界的种群密度较低，且由于植物的抗性和自身补偿作用，一般不能对植物造成显著的影响，这些昆虫常被称为次要昆虫。

次要昆虫通常并不引起人类的注意，但在环境改变、条件适宜时，种群数量也会上升，对植物的伤害加重，形成经济意义上或生存繁衍上的危害，从而变成主要害虫（major pests），也就是通常所说的害虫。