1930年8月，中共福建省莆田县委在该县沃柄发动和领导了农民武装起义。

1930年6月底，中共福建省委决定发动漳属、闽北、莆田、泉州四处的农民举行起义。省委书记罗明到莆田视察后，决定调曾一真任莆田县委书记，以加强莆田起义的领导力量。这时，莆田沿海农民革命情绪甚好，游击队已达百余人。8月，中共莆田县委、共青团县委在秋芦的共度村开会，决定：党、团县委合并成立莆田总行委；莆田工农济南队改编为红军第23军第217团，团长黄琬、政治委员陈天章；先于沃柄布置地方起义、于荔城组织海军的士兵起义等。会后，总行委通知各地游击队到沃柄集中，召开200多人的广业区群众大会，宣布成立第217团（50余人）、广业区苏维埃政府、广业区赤卫队。接着，斗争地主恶霸陈西安等5人，缴枪6支，烧毁田契，实行土地革命。

8月中旬，驻田城的国民党海军林寿国部以4个连的兵力，兵分3路合围沃柄。因浓雾弥漫，敌人进到沃柄桥头时红军哨兵才发现。驻在沃柄宫的黄琬团长亲自断后，掩护40多名红军战士撤退，后因弹尽受伤被俘。住在下茹山的红军团政委陈天章和王纪修、陈蒲川迅速集合红军、赤卫队还击，弹尽后撤往山上。红军、赤卫队牺牲6人。

9月，省总行委调惠安干部杨伟继任第217团团长，与政委陈天章整顿第217团，队伍恢复到60余人，继续举行沃柄起义。不久，在沃柄宫召开群众大会，镇压地主恶霸2人。随后袭击沃柄税卡，缴枪7支；截击常备队的巡逻队，毙、伤敌各1人。此后，驻荔城的国民党海军和驻白沙带的广业民团、常备队合围沃柄。杨伟、陈天章率领第217团转移至莆田、仙游两县交界的黄龙、月天安地区。后又遭驻莆田海军1个营的“围剿”，第217团隐蔽撤离。