词是由词根和词缀构成的，一个词除去词尾的部分。词干可能是由词根构成的，也可以是词根加上词缀构成的。例如：workers，其中s是词尾，work是词根，er是词缀，这个词除去词尾，剩下的worker就是词干。

与词根的区别：词根是语素的一种，它是用来组合成词的；而词干是一个词语去掉表示语法意义的词尾剩余的部分。在“老师们”中，“老师”是词干，“们”是词尾。 汉语相对英语及其他印欧语系中的语言（涉及单词性、数、时态变形）来说，词干的数量极少。