微小残留病灶指的是疾病集中的部位或是综合病症、感染的主要部位。癌病灶即癌细胞集中的部位。癌症中微小残留病灶是指癌症治疗达到完全缓解后，用常规的形态学检测方法不能检测到明显的癌病灶，而此时体内仍存在的少量癌细胞。微小残留病灶是肿瘤复发的直接原因。21世纪初，人类开始的生命方舟计划就是为了能够有效地遏制癌症，在微小残留病灶研究上取得了长远的进步。