这种云室是由英国物理学家威耳孙(1869-1959) 在1912年发明的,所以叫威耳孙云室.

其主要部分是一个圆筒容器,下部是一个可以上下活动的活塞,上盖是透明的,可以通过它来观察粒子的运动轨迹.实验时先往云室加入少量酒精,使室内充满酒精的饱和气体,然后活塞向下运动,室内气体迅速膨胀,温度降低,酒精达到过饱和状态.这时如果有射线粒子从室内飞过,使沿途的气体分子电离,酒精蒸气便会以这些离子为核心凝结成雾滴,而这些雾滴沿射线经过的路线排列,就显示出了射线的径迹.